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La pala, come sottolineano anche gli stemmi presenti sulla cornice originale, prende nome dalla famiglia del committente, Piero Del Pugliese, ritratto nel personaggio inginocchiato sulla destra del dipinto, ovvero san Nicola, con in mano le tre sfere d’oro che costituiscono il suo attributo iconografico. Una scelta forse dovuta alla munificenza del committente nei confronti della chiesa fiorentina annessa allo Spedale degli Innocenti, l’orfanatrofio cittadino, che bene lo faceva identificare col santo protettore dell’infanzia. In questa Sacra conversazione ambientata all’aperto, un gioco di sguardi e di gesti convoglia l’attenzione sulla figura di san Domenico, inginocchiato sulla sinistra, riconoscibile dall’abito dell’ordine da lui fondato e dal suo attributo specifico che è il giglio. È a lui infatti che san Pietro poggia amichevolmente una mano sulla spalla, è lui che viene indicato e guardato da san Giovanni Battista, in piedi sul lato opposto, lui quello a cui si rivolge lo sguardo del Bambino benedicente. Questi rimandi vogliono forse esprimere il rapporto privilegiato tra la Chiesa, rappresentata da san Pietro, e l’ordine domenicano cui il patrono di Firenze, san Giovanni, chiede di assumere un ruolo principale nella vita religiosa della città.

La pala, con l’incontro tra la Vergine e sua cugina santa Elisabetta, entrambe incinte rispettivamente del Cristo e di san Giovanni Battista, fu dipinta per la chiesa degli agostiniani di Santo Spirito. Destinata alla cappella Capponi, fu probabilmente commissionata non, come vorrebbe Vasari, da Gino, che pure fu l’acquirente dello spazio sacro, ma da suo figlio Piero che portò a termine l’arredo dell’ambiente nel 1487. Sullo sfondo, alle spalle di Maria, si intravede La Natività, mentre dietro santa Elisabetta si scorge la Strage degli innocenti. I santi in primo piano sono san Nicola (riconoscibile dalle tre sfere d’oro su cui si dispiega un virtuosistico gioco di luci) e sant’Antonio abate. La veste di santa Elisabetta appare molto simile all’abito delle monache agostiniane ed è quindi verosimile che il suo personaggio rappresenti appunto l’ordine agostiniano della chiesa di Santo Spirito, e più in generale il clero regolare femminile, mentre la Vergine alluderebbe, com’è tradizione, alla Chiesa e al clero secolare.

La scena narrata in questa tavola, dove l’incendio è relegato sullo sfondo, immagina gli uomini primitivi mentre si caricano sulle spalle i trofei di caccia per trasportarli sulle imbarcazioni. Queste ultime fanno pensare a una fase più evoluta della vita primitiva rispetto al pannello della Caccia, come sembra confermare anche la presenza delle donne che potrebbero alludere alla famiglia e ai legami sociali.

L'opera descrive le peripezie di Sileno che, volendo accaparrarsi il miele e caduto dall’albero a causa della sua ubriachezza, viene punto sugli occhi dalle api e soccorso sulla sinistra del dipinto, mentre sulla destra, pesantemente incollato a terra, viene deriso per non essere riuscito nella sua impresa.

Insieme al pannello con Le disavventure di Sileno, la tavola forma un insieme dal tono giocoso e buffonesco dove è introdotto il personaggio di Sileno, una figura mitologica assimilata ai satiri, ma con i tratti di un anziano corpulento e ubriacone, dotato di grande vis comica, che è spesso raffigurato, come in questo caso, a cavallo di un asino alla testa dei cortei trionfali di Bacco. Il tema del dipinto, dove per raccogliere il miele l’allegra brigata produce con tutti i mezzi a disposizione il più grande frastuono possibile per far sciamare le api che hanno costruito il loro alveare sul tronco di un albero secco, potrebbe avere un collegamento di tipo araldico con la nobile famiglia del committente, Guidantonio Vespucci, nel cui stemma figuravano appunto le api. Panofsky ha indicato nei Fasti di Ovidio la fonte dell’episodio e ha osservato che il corteo bacchico e l’atmosfera della composizione non sono di natura dionisiaca e sfrenata, due attributi solitamente associati al dio del vino, ma piuttosto a carattere pastorale, idilliaco, tornando qui come nei pannelli con Vulcano l’idea di una divinità portatrice di civiltà per il genere umano.