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Le baccanti, chiamate anche Menadi, erano, nella mitologia greca, giovani donne che partecipavano a certe feste in onore del dio Dioniso, chiamato anche Bakkos, da cui il latino Bacchus. Esse, ricoperte da pelli d’animale e con corone di foglie di vite sul capo, danzavano nei boschi, insieme ai satiri, in preda a un sacro furore. I riti in onore del dio venivano appunto chiamati “baccanali”, ed erano caratterizzati da danze, musica e momenti di estasi provocati dal vino.